阿斯顿维拉的英格兰化

在英超首次改制的1992-1993赛季，阿斯顿维拉还曾经紧随着曼联而排在联赛的第二位，17年过去了，阿斯顿维拉已经与伯明翰之流为伍，没人能想像出阿斯顿维拉这样的堕落。时代变了，英超的四巨头已经成为诸强无法超越的目标，这种现象又会持续到什么时候呢？
“您是不是喝高了？”马丁-奥尼尔问一位记者，后者在自己的报道中论述了维拉获得联赛冠军的可能性。但是，就像什么也没发生过一样，阿斯顿维拉俱乐部借这句玩笑话来向人们展示自己争冠的野心，尤其向球迷宣扬的是自己与其他俱乐部的不同。主教练马丁-奥尼尔巧妙地利用这一招来给俱乐部这一看似矛盾的宣言打气。今天他可以说他没有任何具体的目标，而明天他就会为自己阵容中攻击手的轮换做出解释，“赛季后半段很艰苦”或者是“所有队员在争取锦标时都是必不可少的”等等。
但是为了达到目标，马丁-奥尼尔建立起一套厚实的阵容，并且不经常轮换自己的首发，以求能与四巨头抗衡。在酋长球场以二比零战胜阿森纳以及在老特拉福德零比零逼平曼联预示着马丁-奥尼尔计划的开始，阿斯顿维拉队证明了在队伍壮大以后可以与任何对手抗衡，甚至表现得更好，维拉队的基础就是出色的防守，卢克-扬、劳尔森、戴维斯、奎里亚尔都表现得很好，奈特有时也很不错。这条后防线面对对手的进攻十分冷静，尽量避免自己犯错，无论是短传还是打向阿邦拉霍、赫斯基或卡鲁等高点的英式长传，他们都能在适当的时候做出正确的选择，而地面进攻则大多由中场核心巴里发起。
每当转会窗口开启时，阿森纳（温格从来不掩饰自己对其的欣赏）、利物浦和其他欧洲大俱乐部都想引进巴里，但是维拉队长始终对其他俱乐部的引诱不闻不问，他决心与他的母队一起继续前进。巴里同时也是卡佩罗的国家队里重要的一员，他在国家队的出场时间排在了鲁尼之前，更是遥遥领先杰拉德和兰帕德。在维拉队里与巴里并肩作战的还有老练的保加利亚人彼得罗夫，这是马丁-奥尼尔从凯尔特人带来的嫡系球员。彼得罗夫不知疲倦的奔跑和细腻的技术，很好地与巴里形成了互补。另外像希望之星里奥-科克通过连续的比赛已经很快地融入到了维拉队的打法中。
然而维拉队最具威胁的是他们的边路，右翼的米尔纳和左翼的阿什利-扬通过他们跑动中的技术和飞快的速度能够突破对手最密集的防守。阿什利-扬本赛季被彻底解放出来，他总是尝试盘带，并时常让对手狼狈不堪，而且他的分球时机也恰到好处。前锋线上有伯明翰人加比-阿邦拉霍，他比较喜欢成为维拉队尝试单前锋打法的那个攻击手，当队伍采取双前锋打法时，在他身边的是曾经效力过里昂队的卡鲁，或者是从威根队投奔来的赫斯基，31岁的赫斯基已经转变为二前锋，在效力莱切斯特城队时，他当时的主教练正是马丁-奥尼尔。赫斯基的转会费为350万英镑（375万欧元），这个价格看起来很划算，即使维拉俱乐部有充裕的转会资金，马丁-奥尼尔也不想让自己的队伍变得人员过剩。西德威尔、萨利弗、肖里、加德纳和德尔福内索等人都是奥尼尔出于这种团队至上的考虑才买进来，这些队员已经准备好为维拉队卖力地表现了。
与四巨头的主教练不同，马丁-奥尼尔对轮换不是很感冒，他偏爱使用固定的人员，不喜欢征召那些年轻球员。不过本赛季碍于伤病，维拉队的阵容已经缩减倒是事实。然而这种缩减阵容的想法已经在同样被金融危机影响的足坛成为了一种潮流。马上要到来的另一个措施就是针对英格兰球员的，事实上，如果强迫俱乐部在比赛名单中必须放进至少5名本土球员的“6+5”政策真的实施的话，那么就会有很多俱乐部将面对首发名单的难题。而阿斯顿维拉从今年开始就可以很好地遵守这项规则，维拉俱乐部可以轻松地在新规则的约束下参赛。
另一个现代化的特征就是，俱乐部可以在球衣上印上赞助商慈善机构ACORNS的名字，这是个关心得了绝症的孩子们的慈善机构，这种与平民社会保持紧密联系的措施预示着维拉俱乐部可以在不远的未来进入大俱乐部的行列。这也正是在伯明翰城内的所有人，甚至包括这座城市里如伯明翰、西布罗姆维奇等其他俱乐部的球迷，都为维拉俱乐部感到自豪，也对维拉俱乐部由衷地尊敬起来，这种敬意会在英格兰广泛传播，同时也会影响着英国之外的世界。

译自《ONZE》，HARRY COUVIN